I visited the Vembanadu-Kol Wetland in central Kerala, a vast ecosystem connecting five districts: Pathanamthitta, Alappuzha, Ernakulam, Kottayam, and Thrissur. It spans approximately 150,125 hectares. The wetland is crisscrossed by canals linking numerous villages, with isolated, independent houses lining both sides of the waterways.
Nearly every household has its own personal boat, which they use for commuting, visiting neighbors, and performing daily chores such as washing clothes and utensils. Interestingly, both the paddy fields and villages are situated at a lower elevation than the canals.
After an hour-long boat ride, we reached the expansive open lake before returning to our starting point, completing the journey in about two hours. The wetland also features a large bird sanctuary, although migratory birds visit only during specific seasons.
The area boasts numerous houseboats ranging from simple to luxurious accommodations, where visitors can stay for a day or even several days. When my friend suggested staying in one of the isolated houses along the canal in a remote village, I declined, citing my inability to tolerate the constant noise of passing boats and the pollution they cause to the water.
However, a one-time visit to this unique destination is worth it—provided you can endure the persistent humidity that prevails year-round, except in a few hill stations in Kerala. The state essentially has two seasons: six months of rain with humidity and six months of summer with humidity.
Like all other water bodies, not only in India but all over the world, this one is also heavily polluted with plastic waste and other chemical pollutants, including sewage from houseboats. Though people use the same water in the canal for their chores, such as washing vessels and clothes, I am unsure if they bathe in it. Despite this pollution, they may still claim that marine life manages to survive, as they catch fish for food. However, they overlook one critical fact: while nature, including the animal world, adapts to survive with such pollution, most chemicals and microplastics become part of their bodies, which humans then consume. This cycle contributes to chronic health issues, such as cancer. The law of Karma operates visibly in nature, as we only reap what we sow.
More shockingly, despite advancements in education and other areas, there is no proper plastic waste management in cities. I stayed in Kottayam for four days, but during that time, not once did anyone from the local administration come to collect both dry and wet waste from house to house, as is common in many other parts of India. While they do come once a month to collect 50 rupees from each house for plastic waste collection, they only accept plastic bottles, leaving other items uncollected.
When I toured the city, I couldn’t find a single plastic waste collection bin, something we commonly see in other parts of India. In contrast, even in rural areas in India, waste collectors come daily to gather both wet and dry waste, but this was not the case in Kottayam.
Disposing of diapers has become a particular challenge for households. As a result, many people burn their plastic waste in their backyards, and large amounts of plastic waste can be seen on both sides of the lanes, both inside and outside the town limits. I’ve heard that this situation is widespread across Kerala, as I also witnessed it in a rural area where I attended a wedding.
This greatly surprised me. The people of Kerala are known for taking to the streets to agitate over every small issue—whether political, social, or related to human rights. But why are both the people and politicians not doing the same to keep their own homes, streets, villages, and cities clean, especially when each house is surrounded by so many trees and plants? Perhaps, the more advanced we become, the more indifferent we become to certain fundamental needs, such as maintaining a neat and clean environment. I share this not to blame anyone, but to challenge them to awaken to the disaster that is waiting to strike. The worst part is that most of the medical waste is brought to and dumped at the border areas of neighboring states like Tamil Nadu. The chemicals that seep from these wastes enter the land and ultimately re-enter the vegetables grown in that same area, which are then sent back to Kerala, as Kerala imports most of its vegetables and fruits from Tamil Nadu. So, no one can escape the law of Karma—you will always reap what you sow.
Kottayam, 29-12-2024
Law of Karma and Vembanadu Kol Wetland
वेंबनाडु कोल वेटलैंड
आज मैंने केरल के मध्य में स्थित वेंबनाडु-कोल वेटलैंड का दौरा किया, जो केरल के पाँच जिलों—पथानामथिट्टा, अलप्पुझा, एर्नाकुलम, कोट्टायम और त्रिशूर—को जोड़ता है। यह वेटलैंड लगभग 1,50,125 हेक्टेयर भूमि में फैला हुआ है। यहाँ कई नहरें विभिन्न गाँवों को आपस में जोड़ती हैं, और इन नहरों के दोनों किनारों पर अलग-थलग स्वतंत्र घर स्थित हैं।
लगभग हर घर के पास अपनी निजी नाव है, जिसका उपयोग वे कहीं आने-जाने, पड़ोसियों से मिलने, या दैनिक कार्यों जैसे कपड़े और बर्तन धोने के लिए करते हैं। यह दिलचस्प है कि यहाँ धान के खेत और गाँव, दोनों, नहरों से नीचे के स्तर पर स्थित हैं।
करीब एक घंटे की नाव यात्रा के बाद, हम एक बड़े खुले झील तक पहुँचे और फिर वापस उसी स्थान पर लौट आए, यह पूरी यात्रा लगभग दो घंटे की थी। इस क्षेत्र में एक बड़ा पक्षी अभयारण्य भी है, लेकिन पक्षी केवल विशेष मौसम में आते हैं।
यहाँ कई हाउसबोट हैं, जो साधारण से लेकर शानदार लक्ज़री आवास तक की सुविधा प्रदान करती हैं। इनमें पर्यटक एक दिन या कई दिनों तक ठहर सकते हैं। जब मेरे दोस्त ने मुझे नहर के किनारे किसी दूरस्थ गाँव में स्थित एक अलग-थलग घर में रुकने का सुझाव दिया, तो मैंने इंकार कर दिया, क्योंकि मैं अक्सर गुजरने वाली नावों के शोर और उनके द्वारा पानी में फैलाए गए प्रदूषण को सहन नहीं कर सकता।
हालाँकि, यह अनोखी जगह एक बार देखने लायक है—बशर्ते आप सालभर बनी रहने वाली उमस को सहन कर सकें। केरल में केवल दो ऋतुएँ होती हैं: छह महीने बारिश के साथ उमस और छह महीने गर्मी के साथ उमस।
Here’s the translation of your text into Hindi:
जैसे सभी जलाशयों की स्थिति है, न केवल भारत में बल्कि पूरे विश्व में, यह जलाशय भी प्लास्टिक कचरे और अन्य रासायनिक प्रदूषकों से भारी रूप से प्रदूषित है, जिसमें हाउसबोट से निकलने वाला गंदा पानी भी शामिल है। हालांकि लोग इस नहर के पानी का उपयोग अपने कामों के लिए करते हैं, जैसे बर्तन और कपड़े धोने के लिए, मुझे यकीन नहीं है कि वे इसमें नहाते हैं या नहीं। इस प्रदूषण के बावजूद, वे यह दावा कर सकते हैं कि समुद्री जीवन जीवित रहता है, क्योंकि वे खाने के लिए मछलियाँ पकड़ते हैं। हालांकि, वे एक महत्वपूर्ण तथ्य को नज़रअंदाज़ करते हैं: जबकि प्रकृति, जिसमें पशु जगत भी शामिल है, ऐसे प्रदूषण के साथ जीवित रहने के लिए अनुकूलित होती है, अधिकांश रासायनिक तत्व और माइक्रोप्लास्टिक उनके शरीर का हिस्सा बन जाते हैं, जिसे मानव उपभोग करते हैं। यह चक्र क्रॉनिक स्वास्थ्य समस्याओं, जैसे कैंसर, को जन्म देता है। कर्म का सिद्धांत प्रकृति में स्पष्ट रूप से काम करता है, क्योंकि हमें केवल वही मिलता है जो हम बोते हैं।
और भी चौंकाने वाली बात यह है कि शिक्षा और अन्य क्षेत्रों में प्रगति के बावजूद, शहरों में प्लास्टिक कचरे का उचित प्रबंधन नहीं किया जाता। मैं कोट्टायम में चार दिन रहा, लेकिन इस दौरान न तो एक बार भी स्थानीय प्रशासन ने घर-घर से सूखा और गीला कचरा एकत्र करने के लिए कोई कदम उठाया, जैसा कि भारत के अन्य हिस्सों में आमतौर पर होता है। हालांकि वे हर महीने एक बार घर से प्लास्टिक कचरे के संग्रह के लिए प्रत्येक घर से 50 रुपये एकत्र करते हैं, लेकिन वे केवल प्लास्टिक की बोतलें स्वीकार करते हैं, और अन्य वस्तुएं एकत्र नहीं करते।
जब मैंने शहर का दौरा किया, तो मुझे एक भी प्लास्टिक कचरा संग्रहण बिन नहीं मिला, जो हम आमतौर पर भारत के अन्य हिस्सों में देखते हैं। इसके विपरीत, भारत के ग्रामीण इलाकों में भी कचरा एकत्र करने वाले रोजाना आते हैं, लेकिन कोट्टायम में ऐसा नहीं हुआ।
डायपर का निपटान घरों के लिए एक विशेष चुनौती बन गया है। नतीजतन, कई लोग अपने प्लास्टिक कचरे को अपने आंगन में जला देते हैं, और गली के दोनों किनारों पर, शहर की सीमा के अंदर और बाहर, बड़ी मात्रा में प्लास्टिक कचरा देखा जा सकता है। मैंने सुना है कि यह स्थिति केरल के अधिकांश हिस्सों में फैल चुकी है, जैसा कि मैंने एक ग्रामीण इलाके में शादी में भाग लेते समय भी देखा।
यह मुझे बहुत चौंकाने वाला था। केरल के लोग हर छोटे मुद्दे पर सड़कों पर उतरकर आंदोलन करने के लिए जाने जाते हैं—चाहे वह राजनीतिक हो, सामाजिक हो, या मानवाधिकार से संबंधित हो। लेकिन फिर भी लोग और राजनेता अपने खुद के घरों, सड़कों, गांवों और शहरों को साफ रखने के लिए ऐसा क्यों नहीं कर रहे हैं, खासकर जब प्रत्येक घर के चारों ओर इतनी सारी पेड़-पौधे होते हैं? शायद, जितना अधिक हम विकसित होते हैं, उतना ही हम कुछ मौलिक जरूरतों के प्रति उदासीन हो जाते हैं, जैसे कि हमारे आस-पास के पर्यावरण को साफ और सुंदर बनाए रखना। मैं इसे किसी को दोषी ठहराने के लिए नहीं, बल्कि उन्हें चुनौती देने के लिए साझा करता हूँ, ताकि वे उस आपदा को जाग सकें जो उनका इंतजार कर रही है। सबसे बुरी बात यह है कि अधिकांश चिकित्सा कचरा पड़ोसी राज्यों, जैसे तमिलनाडु, के सीमावर्ती क्षेत्रों में लाकर डंप कर दिया जाता है। इन कचरों से निकलने वाले रासायनिक तत्व भूमि में समा जाते हैं और अंततः उसी क्षेत्र में उगाए गए सब्जियों में समाहित हो जाते हैं, जिन्हें फिर केरल भेजा जाता है, क्योंकि केरल अधिकांश सब्जियाँ और फल तमिलनाडु से आयात करता है। तो, कोई भी कर्म के सिद्धांत से नहीं बच सकता—आपको वही मिलेगा जो आप बोते हैं।
Kottayam, 29-12-2024
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