Universalhood and Tamilians

Tamil is one of the richest and most ancient classical languages in the world. I am happy that I was born a Tamilian and can enjoy this language. Even the United Nations has used a line from a Sangam Tamil song to proclaim its theme to the whole world:

யாதும் ஊரே யாவரும் கேளிர் – கணியன்பூங்குன்றனார்.

Every place is our own and every people are our relatives — Kaniyan Pungundranar.

I heard that after the Muktiveda, Tirukkural by Valluvar has been translated into the most languages around the world. G. U. Pope, the famous Scottish missionary, requested that his grave inscription read: “The student of Tamil.”

However, an interesting issue I found is quoting Pungundranar at the United Nations without understanding the whole context of the song. I don’t think he was promoting or advocating any kind of universal brotherhood. The context of the poem is ‘karma’ or rather ‘fate.’ And the commentator on this song noted it correctly (see the notes for the entire song and commentary). Pungundranar said that since he took several births in different families and different places, he decided that all people are his relatives in one way or another. In one line, he clearly says that as the boat is carried by the current in a river, similarly, we take birth in different families and different places according to our fate.

Given the context, I don’t know why they displayed that one line: “All people are our relatives and every place is our own” as if promoting a universal brotherhood.

I often hear speakers glorify the broadmindedness of Tamilians, claiming they treat the whole world as their own and every other human being as a relative. However, history, both past and present, does not support this view. Like any other ethnic group, Tamilians have contentions with other groups. The present opposition to celebrating Sanskrit week in educational institutes and their permanent opposition to Hindi demonstrate the narrowness of their approach. Of course, these actions are driven by political interest, and common people are not bothered by it.

One Tamilian, to my knowledge, who promoted unity among Indians and identified with the struggle and suffering of people in other parts of the world, is Subrahmanya Bharati. In his song “Sindhu nathi nilavinila,” he expresses his vision of integrating all of India by exchanging talents and resources. Tamil fundamentalists may object to my view, but the context of this song is not on their side.

Revised on 21-7-2024

Gurukulam

[13-8-14]

Notes:

Evil and good are not given by others

Pain’s coming and removal are the result of fate.

Death is not new to those born into this world.

It begins when the embryo forms in the mother’s womb.

This being the truth, we are not happy, thinking life is sweet.

Similarly, when we are upset, we never hate life.

Like a boat that goes along the water when

Rain pours down with lightning and cools the clouds,

And flows on the rocky river, making a great uproar,

Life is carried by fate, and we know it from the texts.

Therefore, we never applaud the noble one,

And we never show any disrespect to the ignoble one.

Thus, every place is our own, and everyone is our relative.

(A free translation by me)

Comment: This song emphasizes that everything happens according to fate.

Universalhood and Tamilians

192. கணியன்பூங்குன்றனார்.

யாதும்ஊரேயாவரும்கேளிர் தீதும்நன்றும்பிறர்தரவாரா நோதலும்தணிதலும்அவற்றோரன்ன சாதலும்புதுவதுஅன்றேவாழ்தல் இனிதுஎனமகிழ்ந்தன்றும்இலமேமுனிவின் (p. 370)

இன்னாதென்றலும்இலமேமின்னொடு வானம்தண்துளிதலைஇஆனாது கல்பொருதுஇரங்கும்மல்லற்பேர்யாற்று நீர்வழிப்படூஉம்என்பதுதிறவோர் காட்சியின்தெளிந்தனம்ஆகலின்மாட்சியின் பெரியோரைவியத்தலும்இலமே
சிறியோரைஇகழ்தல்அதனினும்இலமே.-புறநானூறு, முதல்பகுதி, பாடல், 192.

கணியன்பூங்குன்றனார். சங்கஇலக்கியங்கள், சென்னை, வர்தமான்பதிப்பகம், ஆண்டுகுறிப்பிடப்படவில்லை, 15 தொகுதிகள், 12-ம்தொகுதி, உரையாசிரியர்.
அ. மாணிக்கம், ப. 370-71

தெளிவுரை: தீமையும்நன்மையும்தாமாகவேஉண்டாவதல்லால்மற்றவரால் உண்டாகமாட்டா. துன்பம்அடைவதும்அதுநீங்குதலும்அத்தீமைநன்மைகளைப் போலவேயாகும். உலகத்தில்தோன்றியவர்இறப்பதும்புதிதாகஉண்டாவதன்று. தாயின்கருவில்தோன்றியநாள்தொடங்கியபோதேஉண்டாகிஇருப்பதாகும். இவ்வாறு

உள்ளமையால்உயிர்வாழ்வைஇனியதுஎன்றுமகிழ்ச்சிஅடைந்ததும்இல்லை. ஒரு வெறுப்புஉண்டானபோதுஉயிர்வாழ்வதைத்துன்பம்அளிக்கக்கூடியதுஎன்று வெறுத்ததும்இல்லை. மின்னலுடன்மேகம்மேலும்குளிர்ந்தமழைத்துளிகளைப் பெய்தலால்அமையாதுகற்களைமோதிஒலிக்கின்றவளமானபெரியஆற்றின் நீரின்வழியேசெல்கின்றதெப்பத்தைப்போல், அரியவுயிர்ஊழின்வழியே செல்லும்என்பதைநன்மையின்இயல்பைஅறிந்தவர்உரைத்தநூலால்யாம் அறிந்தோம். ஆதலால்நன்மையால்சிறந்துவிளங்கும்பெரியோரைமதிப்பதும் இல்லை. சிறியவரைஅவமதித்தல்பெரியவரைமதித்தலைக்காட்டிலும்அதிகமாக உடையோம்இல்லை. ஆதலால்எங்கட்குஎல்லாஊர்களும்எம்ஊர்களாகும். எல்லாரும்உறவினரேஆவர். குறிப்புரை: யாவும்ஊழின்வழியேநிகழ்வனஎன்றுஇப்பாடல் தெளிவுறுத்துகின்றது…-ப. 371